En terme d'énergie, la Biomasse regroupe toutes les matières organiques pouvant servir de source d'énergie. Ces matières organiques, qui proviennent essentiellement des végétaux, peuvent être considérées comme une forme de stockage de l'énergie solaire, puisqu'elles captent et utilisent cette énergie grâce à la chlorophylle.
Certaines peuvent être utilisées directement (telle que le bois, par combustion) ou indirectement grâce à une production de gaz (du méthane, généralement) pouvant servir de carburants. D'autres encore peuvent, grâce à certaines transformations chimiques, produire des biocarburants tels que l'éthanol et le diester.
On ne peut toutefois pas considérer la biomasse comme la plus pertinente des sources d’énergie renouvelable, et cela pour au moins deux raisons.
D’abord la production agricole à des fins de carburants vient en concurrence avec les productions pour l’alimentation humaine et animale dont les besoins ne cesseront d’augmenter. Les terres cultivables ne suffiront pas à satisfaire les deux objectifs.
Ensuite la production de carburants à partir de la biomasse n’est pas très efficace. Il faut 1 litre de carburant fossile pour produire 1,3 litre d’éthanol à base de betterave et, mieux, 1,7 litre à base de canne à sucre. Toute exploitation de la biomasse pour en faire du carburant demandera de l’énergie pour la production, le transport et la transformation.
Le plus bel avenir qu’on peut envisager pour la biomasse est l’utilisation systématique des déchets et sous-produits pour produire de la chaleur et du gaz.